「忽冷忽熱好易病」，今期流行…… 感冒！
流感高峰期殺到埋身，流鼻水、喉嚨痛加上幾聲咳，不舒服很慘慘豬。 有什麼方法可以預防感冒呢？現今已知有200多種病毒會引致感冒，我要再三提醒讀者：由病毒引起的感冒，服用抗生素是沒有用、沒有用和沒有用的。普通傷風感冒雖然並不會致命，但是如果病了，最好都是去看醫生和請病假休息吓啊。
那麼…… 維他命C有用嗎？
維他命C，又稱抗壞血酸(Ascorbic acid)，新鮮蔬果都富含這個抗氧化劑(Antioxidant)。它在我們身體中有很多功用，能幫助細胞修復、促進傷口癒合等等。以前，長期遠洋探險的水手不易獲得新鮮蔬果食材，因而患上壞血病。這個嚴重疾病一直困擾了船員很多年，令患者肌肉無力、皮膚腫痛、牙齦出血、皮下血管破裂出血、骨骼脆弱等等，更另無數水手、海盜和海軍死亡。直到十八世紀，英國皇家海軍外科醫生林德(James Lind)發現新鮮柑桔類水果能治療和預防壞血病 [1]。當時人們還未有「維他命」這個概念，只知道在餐單中加有檸檬汁或酸菜(Sauerkraut)，便能夠預防海員患上壞血病。
到了二十世紀三十年代，科學家從食物中分離出維他命C。不久之後，我們更能夠以人工合成和發酵方法將之大量生產 [2]，用來治療呼吸道感染、預防和緩解感冒徵狀。目前，全球維他命C年產量達11萬噸。
維他命C能否真的「有效對抗感冒」這個課題已經歷了70年的爭論。美國國立衛生研究院(NIH)網頁詳細說明了維他命C的功能、來源和每日建議攝取量 [3]。其中有一個綜合了有關預防和治療感冒的段落。原來到目前為止，並沒有足夠證據顯示定期服用維他命C補充劑有助預防感冒，但是有研究指它可令需要長期暴露於寒冷環境，或是極端體能鍛練的人士，例如馬拉松和滑雪運動員的感冒發病率降低50%。而當感冒癥狀已經開始了，服用維他命C補充劑或許有助快點痊愈，但是這個說法亦未夠科學證據支持。簡單一點說，維他命C補充劑對一般人「防治感冒」沒有顯著幫助 [4]。
只不過，因為維他命C價格低廉，又容易在藥房買到，加上副作用少，所以莫說是醫生，一般人也認為值得付些少錢一試。既然本文不是「補藥廣告」，就在此提大家哪些食物含豐富維他命C，包括紅甜椒、橙、奇異果和西蘭花等等。其實在大部份新鮮食材都很易找到維他命C，那還需要買補充劑嗎？
說到這裏讀者也許會問，那麼在街上見到的什麼維他命補充劑廣告是騙人的嗎？朋友，你太年輕了，你要咬文嚼字、看清楚一點廣告內容啊，他們哪有說過乜乜產品可以幫你醫病呢？他們或者會說產品中有乜乜有效成份，然後跟着說有「文獻指出」乜乜可以提升抵抗力而已，還緊記需要配合均衡飲食啊！是你自己以為吃了乜乜就會健康一點，可以應付傷風感冒等等「免疫力挑戰」了⋯⋯就讓這個美麗的誤會繼續吧，藥厰也要賺錢來做研發啊。
其實要對抗感冒，也真有「科學實證」可降低患感冒風險的方法：
2011年一個系統綜述報告指，鋅(Zinc)補充劑有助縮短感冒症狀的持續時間與嚴重程度，要注意病人需要在感冒癥狀出現24小時內服用高劑量的鋅才有效。不過，我們還是需要再多些研究才可確定鋅的「最佳劑量」[5]。而鋅的食物來源有生蠔、牛肉、蟹、焗豆和乳酪等等。
感冒時如需要緩解鼻塞，可以到藥房找非處方藥物 - 偽麻黃鹼 (Pseudoephedrine)，它能使從血管裏流入鼻腔和喉嚨內部的液體減少，令鼻黏膜減少產生黏液和發炎，從而治療鼻塞癥狀。不過，要留意偽麻黃鹼收縮血管的作用或會帶來高血壓這副作用，高血壓人士應先問問醫生意見才服用 [6]。
服藥多為治標。要治本，我們便要勤力做運動。常做中等強度的有氧運動(如快步行、踏單車和球類運動等等)可以預防感冒。
洗手、洗手、洗手，這是常識吧。
資料來源
James Lind (1716-94) : 倫敦科學博物館網站
Industrial Production of l-Ascorbic Acid (Vitamin C) and d-Isoascorbic Acid : 摘要
Vitamin C - Fact Sheet for Health Professionals : 美國國立衛生研究院(NIH)網站
Vitamin C for preventing and treating the common cold : 考科藍合作組織(Cochrane)網站
Zinc for the common cold : 摘要
口服傷風咳藥 : 衞生署網站