噬菌體係咩嚟

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噬菌體係一種感染細菌嘅病毒，佢個名bacteriophage就有「吞噬細菌」嘅意思，而其實佢係會破壞宿主細菌細胞。同其他病毒一樣，噬菌體嘅結構比細菌簡單啲：都係由蛋白質外殼包住嘅一堆遺傳物質（即係核酸），各種噬菌體嘅長度由20至200納米不等。

T4噬菌體結構 (圖片來源：Creative Commons)

噬菌體嘅外形獨特，望落去似機械人：頭部係二十面體衣殼，跟住係頸圈，針筒咁樣嘅尾部可以將核酸注入宿主細胞，基板有六條尾絲。

細菌受到噬菌體感染之後，細胞機制會俾佢劫持咗，被迫生產病毒組件。數以百計嘅噬菌體喺細菌細胞裏面「自動增值」，最後喺爆裂嘅細菌中釋放出嚟。

噬菌體都好專一，只會侵襲一種細菌，例如T4噬菌體淨係會靠大腸桿菌作為宿主，唔會感染人類細胞。科學家利用噬菌體呢個特性嚟代替抗生素，醫治因超級細菌（多重抗藥性細菌）所引起嘅病。

噬菌體模型@台中國立自然科學博物館

(原文刊登咗喺《樂鋒報》2021年2月號，呢篇係粵文版。)

睇埋：

1. Giant viruses have weaponised CRISPR against their bacterial hosts

2. 台中國立自然科學博物館