催產素（英文：Oxytocin，又稱縮宮素）是一種對哺乳類動物身體，尤其在雌性繁殖期間很重要的荷爾蒙（激素）。女性分娩時，催產素會刺激子宮收縮，促進分娩。之後它亦會刺激乳腺，促進分泌母乳。除了對雌性動物重要外，催產素在男性身體裡亦有一些神秘作用：近年就有很多研究探討這種荷爾蒙在各種行為中的影響，包括性高潮、社交、伴侶間的信任度和母嬰間感情聯繫等等。而因為這些研究，催產素有時會被稱為「愛情荷爾蒙」。
Oxytocin這字源自希臘文，意思是「迅速誕生」，1906年英國藥理學家戴爾（Henry Dale）發現它有令子宮收縮的功能，因而命名。接着，美國生物化學家迪維尼奧（Vincent du Vigneaud）與他的同事於1953年首次將催產素測序和人工合成。迪維尼奧因這個研究而獲得1955年的諾貝爾化學獎。
引人入「性」的田鼠實驗
科學家研究奉行一夫一妻制的草原田鼠（prairie voles），發現牠們與伴侶交配後便會一起築巢長相廝守，雄性田鼠會主動照顧後代和避開其他異性，真係「好好佬」。反觀雄性山地田鼠（montane vole）是種只懂一夜情的「花花公鼠」，牠是草原田鼠的近親，遺傳基因有99％以上相同，卻因為這少少的基因差異，影響了牠們的內分泌，產生截然不同的愛情作風。
莫非草原田鼠「有了性便有愛」？科學家發現雄性草原田鼠交配時，催產素和另一個腦下垂體後葉（posterior pituitary）荷爾蒙 - 血管加壓素（vasopressin）會釋放出來。如果用人工方法阻止這兩種荷爾蒙發揮作用，草原田鼠就會變得像山地田鼠般花心，又不照顧後代。同一道理，如果將荷爾蒙注射到草原田鼠身體中，即使牠們不能與本身的伴侶交配，但仍然會很專一，目不斜視。這實驗證明了催產素影響草原田鼠對伴侶的忠誠度，即使沒有性但仍然有愛，始終如一。
美滿家庭靠催產素
如果將動物「愛的研究」結果套用到人類身上，好好運用催產素，也許「世界會變得很美」。2012年有個刊登於Biological Psychiatry的研究報告，觀察了35名父親與他們5個月大的嬰兒互動，比較父親接受催產素鼻腔噴霧或接受安慰劑之後，他們和嬰兒面對面玩耍時互相凝視和觸摸等行為。結果顯示，催產素可以促進父親生理和行為上轉變，令他們與嬰兒玩耍時更加投入。有趣地，嬰兒亦會對他們父親的反應較對照組敏捷。
經過一百多年來科學家對催產素的研究，現在科學界認定催產素能影響身體多種生理和病理功能。它可以調節懷孕、子宮收縮和催乳等生理功能；影響人的母性行為、社交、忠誠和感情，更或有機會影響陰莖勃起、射精，甚至情緒和抗逆力。可見發展催產素成為藥物的巨大潛力，相信在不久將來會有更多令人興奮的新發現。
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資料來源
[1] The orgasmic history of oxytocin: Love, lust, and labor 文章
[2] Vincent du Vigneaud Biographical nobelprize.org
[3] Oxytocin Administration to Parent Enhances Infant Physiological and Behavioral Readiness for Social Engagement 文章
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updated: 20190520 12:20